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🤔 Le saviez-vous ?
Pourquoi les maisons du Vieux Mans penchent ?
Parce qu'elles sont en pans de bois : leurs étages avancent en encorbellement au-dessus de la rue, et leur charpente de chêne, posée encore verte et volontairement souple, a pris au fil des siècles ces lignes un peu de travers qui font tout leur charme.
🏘️ Une centaine de maisons à pans de bois
La cité Plantagenêt, nom donné au Vieux Mans depuis 2003, compte une centaine de maisons à pans de bois, pour la plupart des XVe et XVIe siècles. Neuf d'entre elles ont encore leur pilier d'angle, qui servait autrefois d'enseigne et de repère.
Parmi les plus célèbres : la maison du Pilier Rouge, la maison des Deux Amis ou la pittoresque maison Suspendue.
📐 Des étages qui avancent sur la rue
Ce qui donne d'abord cette impression de maisons qui penchent, c'est l'encorbellement : chaque étage déborde un peu au-dessus de celui du dessous.
Cette technique avait deux avantages : gagner de la place dans les étages tout en laissant la rue passer au rez-de-chaussée, et protéger la façade de la pluie, chaque étage abritant celui du dessous.
🌳 Un bois qui a vécu
Autre secret : au Moyen Âge, le bois des pans de bois était mis en œuvre vert, c'est-à-dire juste après l'abattage, sans séchage préalable. La structure, en chêne, était aussi relativement souple.
Résultat : en séchant sur place puis en portant les étages pendant des siècles, poutres et poteaux ont pris ces courbes et ces légers décalages qu'on remarque en levant les yeux dans les ruelles.
💡 L'anecdote
Ces façades ne sont pas seulement belles : leur structure pouvait se démonter, se modifier et se remonter, parfois avec des bois de réemploi. Certaines maisons du Vieux Mans ont ainsi traversé plus de cinq siècles.
Et ce décor est si réussi que le parvis de la cathédrale voisine a servi de cadre au tournage du film Cyrano de Bergerac.
📍 Où le voir
Cité Plantagenêt (Vieux Mans), 72000 Le Mans
À voir notamment Grande Rue, rue de la Reine-Bérengère et autour de la cathédrale Saint-Julien. Balade libre toute l'année.
❓ Questions fréquentes
Pourquoi les maisons à pans de bois du Mans penchent-elles ?
Leurs étages avancent en encorbellement, et leur charpente de chêne, posée verte et souple, s'est légèrement déformée au fil des siècles.
Combien y a-t-il de maisons à pans de bois dans le Vieux Mans ?
On en compte une centaine, surtout des XVe et XVIe siècles.
À quoi servait l'encorbellement ?
À gagner de la place dans les étages et à protéger la façade de la pluie.
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📚 Sources
📷 Photo : GO69, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons