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🤔 Le saviez-vous ?
Pourquoi un menhir est collé à la cathédrale du Mans ?
Parce qu'on l'y a installé en 1778 : ce menhir de 4,55 mètres, la Pierre Saint-Julien, a été dressé contre la façade ouest de la cathédrale, sur ce qui s'appelait alors la place Saint-Michel, et il y veille depuis près de 250 ans.
🪨 Une pierre de plusieurs millénaires
Au coin sud de la façade ouest de la cathédrale Saint-Julien, une grande pierre rose attire l'œil des promeneurs. C'est un menhir, un monument dressé par les hommes du Néolithique, bien avant la naissance de la ville.
Il mesure 4,55 mètres de haut et il est taillé dans un grès rose veiné, appelé « grès à Sabals », du nom d'un palmier fossile. Une roche formée il y a plusieurs dizaines de millions d'années, à l'Éocène.
⛪ Pourquoi contre la cathédrale ?
Le menhir n'a pas toujours été là. Il a été installé à cet endroit, alors appelé place Saint-Michel, en 1778, après la disparition du dolmen voisin de la Pierre au lait.
Depuis, il n'a plus bougé et il est devenu l'un des éléments les plus insolites de la Cité Plantagenêt. Il est classé monument historique depuis 1889.
On le surnomme aujourd'hui la Pierre Saint-Julien, du nom du saint patron de la cathédrale. Selon la tradition, saint Julien, venu évangéliser Le Mans au IVe siècle, aurait épargné la pierre en plaçant une croix à son sommet.
👍 Le nombril du Mans
Regardez bien sa surface : au centre, un petit creux arrondi est poli comme du marbre. Les Manceaux l'appellent le « nombril du Mans », car la silhouette de la pierre évoquerait une femme drapée.
La tradition veut qu'on y glisse le pouce en passant. Autrefois, les jeunes femmes venaient y frotter le doigt dans l'espoir d'avoir des enfants. Des siècles de gestes ont fini par polir la pierre.
Le menhir porte d'ailleurs bien d'autres noms : pierre au lait, goutte de lait, caillou de Gargantua… Autant de surnoms qui montrent combien il a nourri l'imaginaire local.
🚶 À voir pendant une balade
La Pierre Saint-Julien se découvre en accès libre, sur la place du Cardinal-Grente, au pied de la cathédrale. Profitez-en pour faire le tour de l'édifice et pour flâner dans les ruelles de la Cité Plantagenêt, à deux pas.
📍 Où le voir
Pierre Saint-Julien, place du Cardinal-Grente, 72000 Le Mans
Contre la façade ouest de la cathédrale Saint-Julien, à l'angle sud, dans la Cité Plantagenêt.
Accès libre, à toute heure.
❓ Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il un menhir contre la cathédrale du Mans ?
Il y a été dressé en 1778, sur ce qui s'appelait alors la place Saint-Michel, après la disparition du dolmen de la Pierre au lait.
Quelle est la taille du menhir du Mans ?
La Pierre Saint-Julien mesure 4,55 mètres de haut. Elle est en grès rose et classée monument historique depuis 1889.
Qu'est-ce que le « nombril du Mans » ?
C'est le creux poli au centre du menhir, où la tradition veut que l'on glisse le pouce en passant.
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📚 Sources
📷 Photo : Selbymay, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons